نئاندرتال ها نزدیک ترین خویشاوندان انسانی ما بودند و از نظر تشریحی بسیار شبیه انسان های امروزی بودند. زبان نئاندرتال یکی یکی از قدیمی ترین سوالات در تحقیقات تکاملی انسان این است: آیا نئاندرتال ها می توانستند صحبت کنند؟ شواهد به این سوال پاسخ «بله» می دهند، اما برای رسیدن به یک پاسخ محکم، تمایز بین گفتار و زبان بسیار مهم است، زیرا زبان به توانایی تلفظ شفاهی صداها و کلمات اشاره دارد، اما زبان بسیار پیچیده تر است.
به گزارش ایلنا، برخی تحقیقات نشان می دهد که زبان مدت ها قبل از انسان های عاقل و نئاندرتال ها در درخت تکاملی بین 400 تا 800 هزار سال پیش به دست آمده است.
آندری ویشدسکی، عصب‌شناس از دانشگاه بوستون، به لایو ساینس گفت: «قبل از جدا شدن انسان‌های مدرن از نئاندرتال‌ها، آخرین جد مشترک از قبل زبانی واضح داشت.
او معتقد است، یکی قانع‌کننده‌ترین شواهد برای این نظریه این است که انسان‌های هوشمند امروزی و نئاندرتال‌ها دو جهش تکاملی در ژنی به نام FOXP2 دارند. این ژن با کنترل ماهیچه های دهان و صورت که به تولید گفتار کمک می کنند، مرتبط است. جهش در FOXP2 می تواند باعث نقص گفتاری در انسان شود. این نشان می دهد که نئاندرتال ها قادر به انجام حرکاتی بودند که مربوط به زبان بود. اما زبان چطور؟
ویشدسکی و همکارانش با مطالعه انسان‌های مدرن مبتلا به اختلالات زبانی دریافتند که انسان‌ها از طریق سه فنوتیپ متمایز در درک زبان تکامل یافته‌اند. پیشرفته ترین فنوتیپی که اکثر مردم از آن استفاده می کنند زبان نحوی است. وی گفت: زبان نحوی روایت های پیچیده را منتقل می کند، از ضمایر ملکی استفاده می کند و شامل صیغه های فعل و حروف اضافه مکانی است.
یک فنوتیپ کمتر پیچیده از درک زبان، به نام زبان اصلاح‌کننده، شامل درک رنگ‌ها، اندازه‌ها و اعداد است. او گفت که کمترین پیچیدگی فنوتیپ درک زبان فقط شامل درک دستورات است.
او گفت که فنوتیپ درک زبان فرمان احتمالاً در اوایل تاریخ تکامل ما، اندکی پس از جدا شدن دودمان انسان از دودمان شامپانزه‌ها در شش میلیون سال پیش، تکامل یافته است. این محقق معتقد است که زبان تغییر یافته به تدریج سه میلیون سال بعد توسعه یافت، زمانی که مردم شروع به ساخت ابزار سنگی کردند و پس از آن زبان نحوی تنها 70000 سال پیش بود.
به گفته ویشدسکی، “نئاندرتال ها احتمالاً مانند ما صحبت می کردند، اما فنوتیپ زبانی در حال تغییر داشتند.” گفت.
برخی از تحقیقات فسیلی نیز از این ایده حمایت می کند که نئاندرتال ها زبان داشتند. به عنوان مثال، در یک مطالعه در سال 2021 در ژورنال Nature Ecology & Evolution، محققان از سی تی اسکن با وضوح بالا از استخوان‌های مرتبط با توانایی شنوایی استفاده کردند تا متوجه شوند که نئاندرتال‌ها و انسان‌های امروزی نسبت به سایر گونه‌های اولیه در محدوده فرکانس زبان گفتاری حساس‌تر هستند.
رولف کوام، دیرینه‌انتروپولوژیست در دانشگاه بینگهامتون نیویورک و یکی یکی از نویسندگان این مطالعه به Live Science گفت: “به نظر می رسد که بین نئاندرتال ها و هومو ساپینس ها و احتمالا توانایی های زبانی همگرایی بین توانایی های شنوایی وجود دارد.”
از آنجایی که حفظ اندام های حسی انرژی زیادی دارد، بیشتر موجودات زنده توانایی های حسی را که استفاده نمی کنند، توسعه نمی دهند. بر اساس این نظریه، اگر نئاندرتال ها الگوهای شنوایی انسان مدرن داشتند، احتمالاً می توانستند زبان انسان مدرن را درک کنند و در نتیجه نوعی زبان داشته باشند.
با این حال، کوام اذعان کرد که در مورد توانایی های زبانی نئاندرتال ها تردید وجود دارد. به عنوان مثال، برخی از مطالعات فسیلی – مانند بررسی استخوان هیوئید در گردن، که در تولید گفتار نقش دارد – بی نتیجه بوده است. کوام گفت، با این حال، اکثر کارشناسان احتمالاً می گویند که نئاندرتال ها توانایی زبان دارند.
بدون شک نئاندرتال ها سیستم ارتباطی بسیار پیچیده تر از هر میمون یا نخستی زنده ای داشتند.