نتایج تحقیقات نشان می دهد واکسیناسیون منظم علیه آنفولانزا و سایر بیماری های عفونی مانند ذات الریه، کزاز، دیفتری و سیاه سرفه می تواند خطر ابتلا به بیماری آلزایمر و زوال عقل مرتبط با آن را کاهش دهد.
بر اساس برخی تحقیقات، احتمال ابتلا به زوال عقل در افرادی که در برابر آنفولانزا و چندین بیماری عفونی دیگر واکسینه شده اند نسبت به افراد واکسینه نشده کمتر است، اگرچه دانشمندان هنوز دلیل آن را مطمئن نیستند.
برخی از کارشناسان معتقدند عوامل عفونی در ابتلا به آلزایمر نقش دارند و واکسیناسیون نقش مهمی در پیشگیری یا کاهش احتمال ابتلا به این عفونت ها دارد.
«پل ای.شولز» ، استاد عصب شناسی و مدیر مرکز اختلالات عصبی هیوستون که چندین مطالعه را رهبری کرده است، می گوید: «واکسن ها داستان موفقیت بزرگ سلامت عمومی نسل ما هستند. واکسن ها از ما در برابر عفونت ها محافظت می کنند که بسیاری از آنها تهدید کننده زندگی هستند.
شولز گمان می‌کند که واکسن‌ها احتمالاً پاسخ سیستم ایمنی به پلاک‌های آمیلوئید را مهار می‌کنند، پروتئین طبیعی که در سطوح بالای غیرعادی در بیماری آلزایمر یافت می‌شود.
وی می گوید: سیستم ایمنی پلاک را به عنوان یک مهاجم خارجی می بیند و به آن حمله می کند و منجر به التهاب مزمن مغز و مرگ نورون های مجاور می شود. مرگ این نورون ها در واقع عامل زوال عقل است. با سرکوب پاسخ ایمنی به آمیلوئید، واکسن می تواند سلول های مغز را نجات دهد. واکسن ها همچنین به سیستم ایمنی بدن کمک می کنند تا از شر پلاک ها خلاص شود.
شولز ادامه می دهد: پلاک کمتر منجر به التهاب کمتر می شود و بنابراین سلول های مغزی کمتری از بین می روند.
او می گوید: ما هنوز دقیقاً نمی دانیم مکانیسم چیست، اما اتفاقی در مغز و سیستم ایمنی رخ می دهد که به نظر می رسد تفاوت بزرگی ایجاد می کند.
پیتر هاتز، یکی از مدیران مرکز توسعه واکسن بیمارستان کودکان تگزاس، گفت: “این مطالعات مزایای طولانی مدت واکسیناسیون با واکسن هایی را نشان می دهد که فراتر از فایده فوری مورد نظر است.”
هاتز اضافه می کند که مشخص نیست چرا واکسیناسیون می تواند زوال عقل را کند یا از آن جلوگیری کند. در برخی موارد، آنها می توانند مستقیماً از ایجاد التهاب عصبی توسط ویروس ها یا به طور غیرمستقیم با کاهش التهاب مغز جلوگیری کنند. در موارد دیگر، آنها می توانند مکانیسم های ایمنی ذاتی را تحریک کنند که با توالی وقایعی که منجر به زوال عقل می شود، مقابله می کند.
شولز اخیراً مطالعه‌ای را رهبری کرد که تفاوت آماری بروز آلزایمر را در دو گروه در یک دوره هشت ساله بررسی کرد. شرکت کنندگان در یک گروه علیه آنفولانزا واکسینه شدند و گروه دیگر واکسینه نشدند.
به گزارش ایندیپندنت، کارشناسان در مطالعه آنفولانزا شرکت کنندگان را از پایگاه داده ملی بیماران انتخاب کردند. دو گروه متشکل از 935000887 نفر. آنها برای جلوگیری از تأثیر عوامل دیگر، این دو گروه را با وضعیت مشابه از نظر سن، جنسیت، تعداد مراجعه به پزشک و بیماری های خاص مانند فشار خون و کلسترول انتخاب کردند.
شولز و همکارانش دریافتند که واکسیناسیون سالانه آنفولانزا برای سه سال متوالی خطر ابتلا به زوال عقل را تا 20 درصد در چهار تا هشت سال بعد کاهش می دهد.
در مطالعه دیگری، گروه تحقیقاتی او به نتایج مشابهی در مورد واکسن‌ها علیه سایر بیماری‌های عفونی از جمله ذات‌الریه، کزاز، دیفتری و سیاه سرفه رسیدند.
البته کارشناسان معتقدند برای بررسی تاثیر واکسن بر مغز به تحقیقات بیشتری نیاز است.
هاتز می گوید که همه اینها به تحقیقات بیشتری نیاز دارد، اما واکسیناسیون، تغذیه خوب، ورزش، و فعالیت فکری و عاطفی عوامل کلیدی در پیری سالم هستند.