جیسون مورگان، پدیدآورنده نظریه تکتونیک صفحهای که دیدگاه ما نسبت به سیارهای که در آن زندگی میکنیم را تغییر داد، در سن ۸۷ سالگی درگذشت.
نظریه زمینساخت مورگان، یک چارچوب یکپارچه برای تحقیقات در حوزه علوم طبیعی ارائه نمود. جیسون مورگان در سال ۱۹۶۷، تئوری تکتونیک صفحهای را مطرح کرد. این تئوری، بررسی لرزهها، آتشفشانها و پیوستگی حرکتی و پیوسته قارهها در سطح زمین را ارتقاع بخشید.
در زمانی که مورگان در دوران تدریس در دانشگاه پرینستون فعالیت میکرد، نظریه خود را برای اولین بار در نشست اتحادیه ژئوفیزیک آمریکا در آوریل سال ۱۹۶۷ مطرح نمود. این ایده که سطح زمین در حال حرکت است، بهطور کاملاً جدید نبود. پژوهشگران برای مدتها متوجه بودند که لبه شمال شرقی آمریکای جنوبی با ساحل غربی آفریقا تطابق دارد و در گذشته مشابه قطعات پازلی بود که بههم متصل بودند.
در اواسط قرن بیستم، محققان پیشرفتهای مهمی در مطالعه حرکت سطح زمین داشتند، از جمله کشف اینکه بخشهایی از کف دریا در حال گسترش است. اما این ایده که رانش قارهای نامیده میشود، تا دهه 1960 که هیچکس راهی برای ارائه یک نظریه جامع و قابل آزمایش پیدا نکرد، به شدت مورد مناقشه باقی ماند.
مورگان در ابتدا قصد داشت در یک جلسه اتحادیه ژئوفیزیک درباره ترانشه های زیردریایی بحث کند. اما او پس از خواندن مقاله ای در مورد مناطق شکستگی که در کف دریا سرنخ هایی از تغییرات گذشته در سطح زمین ارائه می دهد، نظر خود را تغییر داد.
او با بررسی نقشه چندین منطقه از این قبیل در اقیانوس آرام متوجه شد که این تغییرات تصادفی نیستند و می توان آنها را در نتیجه برخورد و جدا شدن صفحات بزرگی که به آرامی روی زمین حرکت می کنند مشاهده کرد.
مورگان همچنین ثابت کرد که طبق تئوریهای قبلی، در حالی که قارهها بر روی گوشته زمین در اطراف زمین حرکت میکردند، صفحات صلب و ثابت بودند. این تشخیص امکان اندازه گیری حرکت صفحه نمایش در گذشته و پیش بینی آن را برای آینده فراهم می کند.
او تنها چند هفته قبل از سخنرانی خود از موضوع اصلی خارج شد و گمانه زنی های جدیدی را آغاز کرد. او انبوهی از داده ها را از اکتشافات برای نقشه برداری از بستر دریا جمع آوری کرد، سپس یک برنامه کامپیوتری برای آزمایش فرضیه خود توسعه داد.
مورگان فقط یک پیش نویس به جلسه برد. او سپس سخنرانی خود را به مقاله ای تبدیل کرد که در مارس 1968 در مجله تحقیقات ژئوفیزیک منتشر شد.
در این بین، دو پژوهشگر مرتبط با مؤسسه اقیانوسشناسی اسکریپس، دن مککنزی و رابرت پارکر، مقالهای را در مجله نیچر منتشر کردند که به همان نظریه مورگان با شواهدی متفاوت پرداختند.
گرچه گاهی ارتباط نظریه تکتونیک صفحهای را با مککنزی برقرار میکنند، اما مورگان همراه با خاویر لو پیچون، یکی از پیشگامان زمینساخت، در سال ۱۹۹۰ جایزه مرموز ولایت ژاپن را به عنوان تقدیری از کارهای خود به طور مشترک دریافت کردند. مککنزی، اعتبار مورگان را در توصیف این نظریه بیشتر از همه به او نسبت میدهد.
در سال ۲۰۰۳، آنتونی دالن، رئیس سابق دپارتمان علوم زمین در دانشگاه پرینستون، پس از انتخاب مورگان برای دریافت مدال ملی علم، اظهارداشت: “نظریه تکتونیک صفحهای که وی در سال ۱۹۶۸ منتشر کرد، یکی از اهمیتهای بزرگ علمی قرن بیستم است و این مقاله تاریخی وی بهعنوان پیشروندهی جدید رشته زمینشناسی و ژئوفیزیک شناخته شد.”
این دانشمند در تاریخ ۳۱ ژوئیه در خانهاش در ناتیک، ماساچوست، درگذشت. فرزندانش، جیسون و میشل مورگان، وفات وی را تأیید کردند.