ناسا اسپیس ایکس را مسئول تخریب ایستگاه فضایی بین المللی دانست
ایستگاه فضایی بین‌المللی که پس از جنگ سرد با همکاری روسیه طراحی و ساخته شد، مانند بسیاری از پروژه‌های بزرگ ناسا، از عمر 15 ساله‌ای که در ابتدا برنامه‌ریزی شده بود، گذشته است. با این حال، هیچ چیز برای همیشه ماندگار نیست، به خصوص در محیط خشن فضا. ایستگاه فضایی بین‌المللی یک سازه قدیمی است و ناسا قصد دارد به دلایل ایمنی آن را در سال 2031 بسوزاند.
به گفته زومیت، طبق بیانیه ای که در 26 ژوئن منتشر شد، ناسا قراردادی به ارزش 834 میلیون دلار به اسپیس ایکس برای انهدام ایستگاه فضایی بین المللی اعطا خواهد کرد. طبق این قرارداد، SpaceX باید یک فضاپیمای ویژه بسازد تا ایستگاه را از مدار خارج کند و آن را به سرنوشت اجتناب ناپذیر خود در جو زمین هدایت کند.
در حال حاضر هیچ جزئیاتی در مورد فضاپیمای ناوشکن آزمایشگاه Orbital وجود ندارد. با این حال، آنچه که می توان به وضوح گفت این است که فضاپیمای فعلی اسپیس ایکس، از جمله دراگون و استارشیپ، قادر به ترک ایستگاه نیستند. یعنی این شرکت یا باید یکی فضاپیمای موجود را با مأموریت مورد نیاز ناسا تطبیق دهید یا از ابتدا شروع به طراحی و ساخت یک مدل جدید کنید.
ایستگاه فضایی بین المللی یک سازه قدیمی است
صرف نظر از شکل و ظاهر نهایی فضاپیما که ایستگاه فضایی را از مدار خارج می کند، انجام چنین کاری مطمئناً یک چالش مهندسی بزرگ خواهد بود. ایستگاه فضایی بین‌المللی احتمالاً پیچیده‌ترین پروژه ساخت‌وساز تا کنون و بدون شک بزرگترین و گران‌ترین سازه فضایی است.
مونتاژ 42 ماژول ایستگاه، که در سال 1998 آغاز شد، به 42 پرتاب جداگانه نیاز داشت. فضای داخلی ایستگاه تقریباً به اندازه یک خانه 6 اتاقه است که در منطقه ای به اندازه یک زمین فوتبال گسترده شده است و بسیار سنگین است و وزن آن بیش از 450 تن یا معادل حدود سه نهنگ آبی بزرگ است.
ایستگاه فضایی هنوز چند سال در پیش دارد. ناسا می گوید قصد دارد زیستگاه مداری خود را تا پایان سال 2030 عملیاتی نگه دارد و آژانس های فضایی شریک در کانادا، اروپا و ژاپن با این تصمیم موافق هستند. اما Roscosmos، آژانس فضایی روسیه که ایستگاه را مدیریت می کند و چندین ماژول کلیدی را با همکاری ناسا اداره می کند، در حال حاضر تنها به سال 2028 متعهد شده است.
اما چرا در وهله اول باید ایستگاه فضایی را نابود کنیم؟ آزمایشگاه مداری به لطف فعالیت طولانی و مداوم خود، در طول سه دهه گذشته از سکونت مداوم افراد در مدار پایین زمین اطمینان حاصل کرده است. آخرین باری که هیچ انسانی در مدار زمین نبود نوامبر 2000 بود. یعنی کمی قبل از ورود یک فضانورد ناسا و دو فضانورد روسی به عنوان اولین خدمه ایستگاه فضایی بین المللی. ایستگاه فضایی اکنون نمادی قدرتمند از عصر فضا و همکاری های بین المللی در علم است که فراتر از درگیری های ژئوپلیتیکی روی زمین ادامه دارد.
برخی از حامیان ایستگاه فضایی بین المللی استدلال می کنند که این سازه به هیچ وجه نباید تخریب شود. در عوض، آنها بر این باورند که ایستگاه باید در مداری بسیار بالا قرار گیرد و برای همیشه در آنجا رها شود تا گواهی بر مهارت مهندسی انسان در فضا باشد.
با این حال، ناسا می گوید این ایده بسیار غیر عملی و بسیار گران خواهد بود. علاوه بر این، ایستگاه در حال حاضر شکننده است و هر چه مدت بیشتری در مدار بماند، شکننده تر خواهد شد. دیر یا زود ایستگاه شروع به متلاشی شدن خواهد کرد و هر چه زباله های بیشتری از آن جدا شود، احتمال برخورد فاجعه بار با زباله های فضایی و محدود شدن فعالیت های فضایی بیشتر می شود.
برخی از نوستالژیک ها می خواهند قسمت هایی از ایستگاه فضایی را جدا کرده و پس از بازگشت ایمن به زمین، آنها را به موزه بفرستند. اما این ایده از نظر لجستیکی نیز بسیار نیازمند است. اگرچه ایستگاه فضایی در مدار مونتاژ می شود، اما برای جداسازی آن در آنجا طراحی نشده است و هیچ فضاپیما در حال حاضر ظرفیت بارگیری برای انتقال ماژول های ایستگاه فضایی به زمین را ندارد.
ناسا همچنین سناریوهای دیگری از جمله تغییر کاربری ایستگاه در مدار و واگذاری مدیریت آن به بخش خصوصی را در نظر گرفت. اما همه آنها چشم انداز بسیار بدتری را به همراه دارند.
در نتیجه پایان آتشین تنها گزینه باقی ماند و به دلیل چالش های جداسازی ماژول ها، ایستگاه فضایی بین المللی به طور کامل نابود می شد. روی کاغذ ایده کار می کند. اصطکاک بین ایستگاه و جو گرمای درخشانی ایجاد می کند که مواد انتقال یافته را می سوزاند.
با این حال، خارج کردن چنین ساختار بزرگی کاملاً ایمن نیست و هنوز هم این احتمال وجود دارد که اجرام بزرگتر از جو عبور کرده و به زمین سقوط کنند. اهمیت قرارداد اخیر با اسپیس ایکس در اینجا برجسته شده است. فضاپیمایی که این شرکت می‌خواهد بسازد باید به ایستگاه متصل شود و سپس آن را با یک مانور دقیق برنامه‌ریزی‌شده و با کمترین خطر ممکن به جو زمین پرتاب کند.
برخی استدلال می کنند که ایستگاه باید در مدار بالا رها شود تا در فضا بماند تا گواهی بر مهارت مهندسی بشر باشد.
یکی از سناریوهای احتمالی این است که ایستگاه فضایی بین المللی ابتدا از ترکیبی از گرانش طبیعی و در صورت لزوم از موتورهای خود برای ورود به مدار پایین تر و رسیدن به ارتفاع کمتر از 330 کیلومتری از سطح زمین استفاده کند. فضاپیمای اسپیس ایکس پس از آن تقریبا یک سال قبل از تاریخ پرواز برنامه ریزی شده خود در حالی که فضانوردان هنوز در ایستگاه زندگی می کنند پرتاب می شود.
در طول این دوره یکساله، ارتفاع ایستگاه همچنان کاهش می‌یابد و آخرین فضانوردان ساکن به زمین بازمی‌گردند. سپس این ایستگاه برای اولین بار در 30 سال گذشته خالی خواهد شد. بسته به سرعت نزول ایستگاه، فضاپیمای اسپیس ایکس یک سری مانورهای مداری را انجام خواهد داد تا ایستگاه را از ارتفاع حدود 250 کیلومتری به تقریباً 145 کیلومتر برساند.
در این ناحیه از جو، ضخامت هوا به این معنی است که ایستگاه کمتر از یک ماه فرصت دارد تا به دور زمین بچرخد. سپس فشار نهایی داده می شود و فضاپیما موتورهای خود را تا یک ساعت روشن می کند تا ایستگاه فضایی را از میان ضخیم ترین و خطرناک ترین لایه های جو پایین تر به حرکت درآورد.
سوزاندن با دقت انجام می شود تا اطمینان حاصل شود که ایستگاه و هر زباله ناشی از آن بر روی گورستان آوار مداری اقیانوس آرام جنوبی سقوط می کند.
ناظران روی زمین می‌توانند سقوط ایستگاه را مانند مراسم سوزاندن در جو تماشا کنند. در آن زمان با درخشش آخرین شعله از بقایای ایستگاه فضایی بین المللی، بزرگترین سازه فضایی ساخته دست بشر و نماد همکاری انسان در فضا برای همیشه محو خواهد شد.
