دانشمندان دانشگاه ایالتی مونتانا بقایای یک جنگل کاج سفید را شناسایی کرده اند که حدود 6000 سال پیش در ارتفاع 3091 متری رشد کرده است. این درختان در نقطه ای تقریباً 180 متری بالای خط درخت فعلی کشف شدند که نشان دهنده شرایط آب و هوایی گرمتر در گذشته است. خط درخت حدی است که فراتر از آن شرایط برای رشد درختان بسیار سخت می شود. افزایش دما می تواند این خط را به سمت بالا حرکت دهد، در حالی که کاهش دما می تواند آن را به سمت پایین حرکت دهد.
به گزارش فرادید؛ بررسی ها نشان می دهد که زندگی در این جنگل در زمانی رخ داده است که میانگین دمای فصل گرم بین ماه می تا اکتبر حدود 6.2 درجه سانتیگراد بوده است. دما شبیه به اواسط قرن بیستم است. اما حدود 5500 سال پیش، این جنگل به دلیل کاهش شدید دما، احتمالاً ناشی از فعالیت های آتشفشانی در نیمکره شمالی، از بین رفت. این فعالیت های آتشفشانی روند خنک سازی منطقه را افزایش داد و شرایط را برای ادامه حیات این جنگل نامناسب کرد.
این کشف بسیار نادر است زیرا بقایای این جنگل در زیر یک یخچال متحرک به دام نیفتاده است، بلکه زیر یک تکه یخ جامد گیر افتاده است. یخچال های طبیعی به دلیل حرکت خود، بقایای زیر خود را از بین می برند و جابه جا می کنند، اما پایداری این تکه یخ باعث حفظ جنگل باستانی شده است. این به دانشمندان اجازه داد تا اطلاعات ارزشمندی در مورد تغییرات آب و هوایی و اکوسیستم های گذشته به دست آورند.
به گفته دیوید مک ویتی، استاد دانشگاه ایالتی مونتانا و یکی از نویسندگان این مطالعه، این کشف شواهدی از تغییرات شدید اکوسیستم ناشی از گرم شدن دما است و پویایی و تغییرپذیری این سیستم ها را در طول زمان نشان می دهد. این نتایج یک فرصت منحصر به فرد برای مطالعه تغییرات آب و هوا در دوره های زمانی گذشته و ارائه اطلاعات ارزشمند در مورد تاریخ آب و هوای زمین است.
