بسیاری از اجزای مورد استفاده در رایانه های رومیزی، لپ تاپ ها و سایر دستگاه های الکترونیکی حاوی مقادیری طلا هستند. فلزی ارزشمند که استخراج آن از قطعات کامپیوتر به پول و انرژی زیادی نیاز دارد.
به گزارش زومیت، دانشمندان روشی عجیب و خلاقانه برای حل این مشکل اختراع کرده اند. آنها با استفاده از پروتئین آب پنیر که معمولاً توسط بدنسازان استفاده می شود، توانستند حدود 450 میلی گرم طلا را از 20 مادربرد استخراج کنند.
رافائل مازنگاسرپرست تیم اجرایی این پروژه می‌گوید که تیمش پروتئین آب پنیر را در یک حمام اسیدی در دمای بالا دناتوره کردند تا به ژل تبدیل شود (دناتوره‌سازی فرآیندی است که ساختار سه‌بعدی مولکول‌ها را مختل می‌کند و عملکرد آنها را تغییر می‌دهد).
تیم تحقیقاتی ژل به دست آمده را خشک کردند و از این پروتئین یک اسفنج زیستی ساختند. پس از حل شدن زباله های الکترونیکی در حمام اسید و یونیزه شدن فلزات آن، اسفنج تولید شده در این حمام قرار داده شد.
فلزات یونیزه شده به اسفنج پروتئینی متصل شدند و این اسفنج مانند یک آهنربا عمل کرد. به گفته Mazzenga، مقدار زیادی فلز به اسفنج چسبیده است. با این حال، یون های طلا بیشترین سهم را در این میان به خود اختصاص دادند.
تیم تحقیقاتی مازنگا برای استخراج طلا از اسفنج، آن را تا دمای معینی گرم کردند. در این دما، یون های طلا به راحتی از سطح اسفنج جدا می شوند. طلای استخراج شده از این اسفنج حاوی 91 درصد طلا و 9 درصد مس بود.
فرآیند ابداع شده توسط Mazzenga و تیم تحقیقاتی او 50 برابر هزینه و انرژی کمتری نسبت به روش های مرسوم فعلی استخراج طلا از زباله های الکترونیکی نیاز دارد و می تواند در این زمینه انقلابی باشد. این تیم می‌خواهد این فناوری را بیشتر توسعه دهد و آن را به شرکت‌های نوپا در صنعت استخراج فلزات از زباله‌های الکترونیکی بفروشد.
استخراج فلزات با ارزش مانند طلا و مس از زباله های الکترونیکی یک صنعت سودآور است که در حال حاضر روزانه تقریبا 85000 دلار برای استارتاپ های فعال در این صنعت درآمد ایجاد می کند.