به گفته یک پزشک، Skynet-1A به مدار ژئوسنکرون (مدار زمین ثابت) بر فراز سواحل شرقی آفریقا پرتاب شد. این نوع مدار به ماهواره اجازه می دهد همیشه در یک نقطه ثابت نسبت به زمین باقی بماند و ارتباط بی وقفه را تضمین کند. این پروژه آغاز است یکی این یکی از مهم ترین سیستم های ارتباطی نظامی بریتانیا بود که بعدها با نام Skynet توسعه یافت و هنوز فعال است.
اگرچه Skynet-1A اولین گام جدی بریتانیا در فناوری فضایی در نظر گرفته می شود، اما مشکلات سخت افزاری مانع از ادامه ماموریت آن شد. تنها 18 ماه پس از راه اندازی، این ماهواره به دلیل نقص در تجهیزات اصلی از کار افتاد و به تنهایی در مدار رها شد. در آن زمان، هیچ فناوری برای بازیابی یا نابودی ماهواره‌های غیرفعال وجود نداشت و Skynet-1A به عنوان زباله‌های فضایی در مدار باقی ماند.
رمز و راز حرکت Skynet-1A
Skynet-1A در چند سال اول پس از غیرفعال شدن، در موقعیتی نزدیک به 40 درجه شرقی در مدار ژئوسنکرون قرار داشت. پیش بینی می شد که این ماهواره به مرور زمان به دلیل اثرات گرانشی خورشید، زمین و ماه از مدار اصلی خود دور شود. با این حال، تحقیقات اخیر نشان داده است که این ماهواره اکنون در 105 درجه غربی قرار دارد. تغییری که به طور طبیعی قابل توضیح نیست.
در دهه 1970، به نظر می رسد یک تغییر عمدی در مدار Skynet-1A صورت گرفته است. این انتقال احتمالاً از طریق فعال شدن موتورهای باقیمانده ماهواره رخ داده است، اما اطلاعات دقیقی در مورد زمان، دلیل یا علت این ارسال وجود ندارد.
چه کسی احتمالاً درگیر است؟
اگرچه Skynet-1A یک ماهواره بریتانیایی بود، اما به طور مشترک با ایالات متحده توسعه یافته و عملیاتی شد. در دوره‌هایی که پایگاه اصلی کنترل در بریتانیا (Oakhanger) نگهداری می‌شد، کنترل ماهواره‌ای به پایگاه نیروی هوایی ایالات متحده در Sunnyvale (Sunnyvale)، معروف به “Blue Cube” منتقل شد. برخی از کارشناسان بر این باورند که امکان ترکیب مدار Skynet-1A وجود دارد یکی از این دوران انتقالی
راشل هیل، دانشجوی دکترا در دانشگاه کالج لندن که به دنبال سرنخ هایی در آرشیو ملی بریتانیا بود، گفت: یکی از زمانی که کنترل به آمریکا واگذار شد، این اتفاق افتاده است. اما هنوز مستندات این موضوع پیدا نشده است.»
جابجایی این ماهواره ممکن است در آینده مشکلاتی ایجاد کند. Skynet-1A اکنون در یک منطقه شلوغ از مدار زمین ثابت است، جایی که تعداد زیادی از ماهواره های فعال برای مأموریت های تجاری، نظامی و ارتباطی مستقر شده اند. در صورت برخورد احتمالی این ماهواره با یکی بر اساس ماهواره های فعال، تعیین علت حادثه بسیار دشوار خواهد بود.
طبق قوانین بین المللی، کشوری که دستور جابجایی ماهواره را صادر کرده است ممکن است از نظر قانونی مسئول آسیب باشد. این مشکل ممکن است یک چالش جدی برای مدیریت زباله های فضایی در آینده باشد.